Естественным старением металла называются нарастающие со временем изменения физических свойств. При этом обычно происходит увеличение прочности сплава и порога хладноломкости, однако он становится более восприимчивым к хрупкому разрушению.
Старение стали называют естественным, если оно протекает при нормальных условиях, т. е. температуре около +20 ºC. Процесс наиболее характерен для низкоуглеродистых сплавов, с менее чем 0,25% С. Легирование же стали алюминием, титаном или ванадием существенно замедляет темпы его протекания.
При необходимости в металлургии старение осуществляется искусственно путём термической и механической обработки изделий.
