Гигроскопичность – свойство твёрдого вещества поглощать влагу из окружающей атмосферы. Процесс может принимать различные формы. С пористым твердым веществом, например, активированным углём, пары воды будут физически адсорбироваться как на внешней поверхности, так и внутри пор, чтобы образовать конденсированный слой. С другими твердыми веществами, такими как силикагель, взаимодействие на поверхности не может быть полностью физическим, и могут быть установлены некоторые свободные химические связи. Многие целлюлозные материалы, в том числе хлопок и шерсть, гигроскопичны и изменяют свои физические размеры в результате поглощения воды. Такие материалы могут использоваться в качестве активных элементов в гигрометрах.
Общее количество воды, которое может быть поглощено гигроскопическим материалом, будет зависеть от температуры и влажности атмосферы, где он находится, и в конечном итоге, будет определяться изотермой сорбции системы, включающий элементы профилированного настила. Как правило, скорость переноса влаги будет постепенно уменьшаться по мере приближения к равновесию не только потому, что движущая сила концентрации становится меньше, но также и потому, что общее диффузионное сопротивление массообмену увеличивается, когда более легкодоступные элементы поверхности достигают своего равновесия.
Конкретным примером гигроскопического поведения является разбухание, которое проявляется многими водорастворимыми твердыми веществами, включая неорганические соли (например, хлорид кальция). При данной температуре давление пара насыщенного солевого раствора будет ниже, чем у чистой воды, и, если оно меньше парциального давления в атмосфере, влажность будет переноситься на поверхность твердых частиц, часть которых будет растворить с образованием насыщенного раствора.